Novi dokumenti otkrivaju da Ministarstvo za zaštitu životne sredine države Njujork (DEC) nije preduzelo nikakve mere povodom pritužbi o bezbednosti veverice Pinat mesecima pre njene smrti. Izveštaj koji je pribavila agencija Associated Press pokazuje da je DEC već u januaru 2024. godine bio obavešten o mogućem zlostavljanju životinja u azilu P’nuts Freedom Farm Animal Sanctuary, kojim upravlja Mark Longo, vlasnik veverice. Ipak, službenici su te navode odbacili, pozivajući se na birokratske procedure i „nedostatak osnova za krivično gonjenje“.
Pinat, poznata i kao P’Nut ili PNUT, uginula je 30. oktobra 2024. godine nakon što su je agenti DEC-a zaplenili iz Longove kuće. Već 1. novembra, Longo je na Instagramu objavio da su službenici eutanazirali i Pinat i rakuna Freda, što je potom potvrđeno u zajedničkom saopštenju DEC-a i Zavoda za javno zdravlje okruga Chemung.
DEC je ranije bio upoznat sa novinskim izveštajem o azilu i video je fotografije „veverice koja ne može biti vraćena u divljinu, a koja se koristi kao kućni ljubimac, oblači se i eksponira u promotivne svrhe“. U međuvremenu, vlasti su primale dodatne prijave o zlostavljanju životinja, uključujući i žalbe od osoba koje se bave rehabilitacijom divljih životinja i od bivših komšija Longa.
U maju 2024. godine, jedan konzervacioni inspektor razgovarao je s Longom, koji je tada tvrdio da su Pinat i još jedna veverica poslati u Konektikat, što se kasnije ispostavilo kao laž. U istom mesecu stigla je još jedna prijava, ali su službenici tada izjavili da nijedan sudija neće izdati nalog za pretres zbog veverice.
U oktobru 2024. godine, DEC je kontaktirao Zavod za javno zdravlje okruga Chemung pošto su saznali da je Longo nabavio rakuna. Budući da rakuni mogu biti prenosioci besnila, zvaničnici su preporučili da životinje budu eutanazirane kako bi se testirale. U mejlu koji je okrug poslao DEC-u, pisalo je da se očekuje da sve „divlje“ životinje iz domaćinstva budu eutanazirane i poslate na testiranje.
Nakon toga, sudija je izdao nalog za pretres, što je dovelo do oduzimanja Pinat. Prilikom pretresa, rakun Fred je pronađen u otvorenom koferu u ormaru na spratu. Pinat je, u trenutku hvatanja, ugrizla službenika DEC-a, izazivajući krvarenje. Longo je bio vidno uznemiren i izjavio je da je veverica važan izvor prihoda za farmu, dodajući: „Znao sam da ćete je eutanazirati“, ali je kasnije negirao tu izjavu.
Zvaničnik zavoda za javno zdravlje je nakon pretresa rekao da obe životinje treba testirati iz predostrožnosti, a na kraju se ispostavilo da nijedna od njih nije imala besnilo. U intervjuu za New York Post u martu 2025. godine, Longo je otkrio da je u međuvremenu usvojio štene. On i njegova supruga Daniela Bitner usvojili su minijaturnog jazavičara, za kojeg Longo kaže da ga podseća na Pinat i da možda predstavlja „reinkarniranu verziju“ slavne veverice.
Ova situacija postavlja ozbiljna pitanja o efikasnosti državnih institucija u zaštiti životinja i reagovanju na prijave o zlostavljanju. U ovom slučaju, očigledno je da su mnogi signali upozorenja ignorisani, što je dovelo do tragičnog ishoda. Pitanje zaštite životinja i njihovog prava na sigurnost i dobrobit mora biti prioritet za sve nadležne institucije. Na kraju, sudbina Pinat postaje simbol ne samo za pojedinačne životinje, već i za celokupnu borbu za prava životinja u društvu.
