Naučnici Stenford univerziteta su u svom najnovijem istraživanju otkrili potpuno novu klasu malih bića koja su slična virusima, ali su nazvali obelisima. Kako su istraživanja pokazala, ovi mikroorganizmi nisu virusi, već predstavljaju sasvim novi tip entiteta koji se razlikuje od genetskih molekula i kompleksnijih virusa. Genetske sekvence obeliska sastoje se od samo oko 1.000 nukleotida, što ih čini neprimetnim, a istraživači su identifikovali gotovo 30.000 različitih obeliska u ljudskom mikrobiomu. Takođe, mikroorganizmi su prisutni u oko 10 procenata ljudskog mikrobioma, različitih delova tela.

Jedna od bakterija iz ljudskog mikrobioma, Streptococcus sanguinis, koja često naseljava usnu duplju, poseduje obeliske koji se sastoje od 1.137 nukleotida, a pretpostavlja se da se ovi mikroorganizmi nalaze i u drugim bakterijama. Osim toga, svaki od obeliska sadrži novu klasu proteina nazvanu „oblini“, koji igraju važnu ulogu u procesu razmnožavanja. Iako istraživanja nisu utvrdila tačan uticaj obeliska na bakterijske domaćine niti način na koji se šire, pretpostavlja se da bi više informacija moglo biti otkriveno u narednim istraživanjima.

Preliminarni rezultati istraživanja su objavljeni na bioRxiv serveru, a istraživači ističu da je ova otkrića veliki korak naprijed u razumevanju mikrobioma ljudskog organizma i mogu imati značajan uticaj na dalja istraživanja u ovoj oblasti. Otkriće obeliska može imati i širu primenu u različitim oblastima nauke i medicinske prakse, te se očekuje da će rezultati ovog istraživanja privući pažnju mnogih stručnjaka širom sveta.