Nakon višedecenijskog istraživanja, astronomi su nedavno otkrili snažne dokaze o postojanju egzoplaneta koje kruže oko Barnardove zvezde, najbližeg zvezdanog sistema Zemlji. Ova otkrića predstavljaju značajan korak napred u razumevanju planetarnih sistema van našeg Sunčevog sistema.
Prema najnovijem istraživanju, identifikovane su četiri egzoplanete, koje su klasifikovane kao sub-Zemlje, s masom koja se kreće između 19% i 34% mase naše planete. Ove planete su izuzetno važne za istraživanje, jer pružaju uvid u raznovrsnost i strukturu planeta koji se formiraju oko crvenih patuljaka, tipa zvezda kojem pripada i Barnardova zvezda.
Barnardova zvezda, otkrivena 1916. godine od strane američkog astronoma E. E. Barnarda, je crveni patuljak male mase i jedan od najčešćih tipova zvezda u galaksiji. Tokom poslednje decenije, astronomi su primetili da mnoge od ovih zvezda imaju više kamenih planeta koje kruže oko njih, što ukazuje na mogućnost postojanja sličnih planetarnih sistema.
Tim istraživača koristi instrument poznat kao MAROON-X, smešten na teleskopu Gemini Nord na Havajima, koji je specijalno dizajniran za traženje egzoplaneta oko crvenih patuljaka. Ovaj instrument detektuje suptilna ljuljanja zvezda uzrokovana gravitacionim uticajem planeta u njihovim orbitama, koristeći tehniku radijalne brzine. Ova metoda omogućava astronomima da identifikuju prisustvo planeta na osnovu njihovog uticaja na pokrete zvezda domaćina.
Korišćenjem MAROON-X, tim je uspeo da otkrije najmanju egzoplanetu ikada pronađenu, što otvara mogućnost za pronalazak više sub-Zemlja egzoplaneta širom kosmosa. Astronomi veruju da bi manje egzoplanete mogle imati raznovrsniji sastav u poređenju sa većim egzoplanetama koje su do sada otkrivene, što može dovesti do novih saznanja o formiranju planeta.
Ova otkrića bi mogla otvoriti nove horizonte u razumevanju kako planete nastaju i koje bi od njih mogle biti pogodne za život. U svetlu ovih nalaza, istraživači se nadaju da će korišćenje novih, osetljivih instrumenata omogućiti otkriće još više minijaturnih svetova, što bi moglo značajno doprineti našem znanju o planetarnim sistemima.
Studija koja detaljno opisuje ova otkrića objavljena je 11. marta u prestižnom časopisu „Astrophysical Journal Letters“. Ova istraživanja ne samo da proširuju naše razumevanje univerzuma, već i postavljaju temelje za buduća istraživanja koja će možda otkriti nove svetove koji su slični Zemlji i potencijalno pogodni za život.
