Pandemija kovida 19 mogla bi se ponovno vratiti u centar pažnje jer je nova porodica varijanti SARS-CoV-2 nazvana FLiRT počela da se širi Sjedinjenim Američkim Državama. Ove varijante su daleki rođaci Omikrona, proizašli iz JN.1 varijante koja je bila odgovorna za porast broja slučajeva prošle zime. Nazvane su FLiRT na osnovu tehničkih naziva za njihove mutacije, od kojih jedna uključuje slova F i L, a druga slova R i T.
Unutar porodice FLiRT, jedna varijanta, KP.2, izdvojila se po tome što je činila oko 25% novih sekvenciranih slučajeva tokom dve nedelje do 27. aprila prema podacima američkih centara za kontrolu i prevenciju bolesti (CDC). Ostale varijante FLiRT-a, uključujući KP.1.1, nisu toliko rasprostranjene u SAD.
Nove varijante FLiRT-a još se istražuju, te ostaje mnogo pitanja o tome koliko će se brzo širiti, da li izazivaju težu ili lakšu kliničku sliku od onoga što smo ranije videli, i koliko su vakcine još uvek efikasne.
Iako je porast varijante KP.2 u SAD zabrinjavajuć, još je rano reći da li će porodica FLiRT biti odgovorna za veliki porast slučajeva. Prema dr. Ericu Topolu, izvršnom potpredsedniku Scripps Research, ljudi koji su nedavno bili zaraženi varijantom JN.1 čini se da imaju neku zaštitu od ponovne infekcije. Virus nije dovoljno mutirao da bi bio drastično drugačiji od prethodnih sojeva.
Iako KP.2 i njegovi rođaci verovatno će izazvati porast broja slučajeva, naučnici smatraju da će novi talas ipak biti manjeg obima.
Što se tiče zaštite vakcina od nove varijante, i dalje pružaju dobru zaštitu od hospitalizacije i smrti uzrokovane kovidom 19. Međutim, dve preliminarne studije sugerišu da bi varijante FLiRT-a mogle biti uspešnije u izbegavanju imunološke zaštite od vakcina nego što je to bio slučaj s varijantom JN.1.
Svetska zdravstvena organizacija preporučila je zasnivanje budućih formulacija vakcina na osnovu soja JN.1 pošto se čini da će virus nastaviti da evoluira iz te varijante. Najnoviji buster je zasnovan na starijem soju, XBB.1.5.
Uprkos porastu varijante FLiRT-a, situacija u SAD i globalno ostaje stabilna. Broj hospitalizacija i smrtnih slučajeva opada, a količina virusa SARS-CoV-2 u otpadnim vodama SAD ostaje minimalna. Iako postoji zabrinutost zbog nove porodice varijanti, stvari su pod kontrolom i nastavlja se nadzor i istraživanje novih mutacija virusa.
