Kristal Siti, Florida — Sudari sa brodovima su uzrok najmanje 20 odsto smrtnih slučajeva morskih krava na Floridi svake godine. Morske krave, poznate i kao manate, predstavljaju nežne morski divove koji se suočavaju sa različitim pretnjama, osim sudara sa plovilima. Grad Kristal River na Floridi privlači turiste iz celog sveta koji dolaze da vide ove jedinstvene životinje. Od novembra do aprila, područje oko Kristalne reke postaje dom velikim morskim sisavcima koji tragaju za toplim vodama, čija temperatura iznosi oko 22 stepena Celzijusa.
Kapetan Derek Šmit, vlasnik i direktor kompanije “Morske krave u raju”, nudi posetiocima priliku da vide morske krave izbliza, ali uz princip pasivnog posmatranja. “Pokušavamo da preduzmemo sve što možemo da osiguramo da, ako se sretnemo sa morskim kravama dok se hrane, ne ometamo njihovo hranjenje, da ih ne remetimo dok spavaju, i ne prekidamo njihovo prirodno ponašanje”, objašnjava Šmit. Kristal River je jedino mesto na Floridi gde posetioci mogu javno plivati sa morskim kravama, ali dodirivanje ili jurnjava za njima nije dozvoljena, osim ako krave same ne priđu.
Prema najnovijem prebrojavanju iz 2022. godine, na Floridi živi između 8 i 11 hiljada morskih krava, ali se one smatraju ugroženom vrstom prema Zakonu o ugroženim vrstama. “Morske krave svakog dana jedu količinu hrane koja odgovara 10 odsto njihove telesne težine. To je sada veoma teško postići, posebno zbog uragana koji su pogodili ovo područje u poslednje dve godine, uništavajući morsku travu kojom se hrane”, ističe Šmit.
Uragani Helena i Milton su prošle godine uništili značajne površine morske trave, koja je ključni izvor hrane za morske krave. Pored toga, postoji zabrinutost da bi porast temperature okeana mogao uticati na broj ovih životinja, ometajući njihove migracione puteve. “Kako se okean zagreva, one se sele daleko. Primetili smo da sve više njih ostaje kada temperatura padne”, objašnjava turistički vodič Kejsi Fridet.
Tokom 2021. godine, smrtnost morskih krava dostigla je rekordni nivo od oko 1100. Nakon toga došlo je do opadanja broja mrtvih, ali svake godine uginu na stotine njih. Ipak, postoje i pozitivni znakovi. Monika Ros, direktorka akvarijuma Klirvoter, radi sa morskim kravama više od 30 godina i primećuje da se populacija polako vraća. “Uočila sam da se populacija sve više vraća. To su domišljate životinje; sve dok su u blizini izvori hrane, prilagodiće se”, kaže Ros.
Jedan od ciljeva tura koje se organizuju je podizanje svesti o ovim zaštićenim životinjama. Zvaničnici za zaštitu ribe i divljači ističu da se broj morskih krava u Sjedinjenim Američkim Državama povećava. U januaru je savezna agencija za ribu i divljač odbila zahtev da se one proglase za ugroženu vrstu, što predstavlja ohrabrujući znak za zaštitu ovih morskih sisavaca.
Morske krave su ključni deo ekosistema Floride, a njihova zaštita nije samo odgovornost vlasti, već i svih nas. Ove nežne životinje ne samo da su simbol Floride, već i pokazatelj zdravlja morskog ekosistema. Bilo kroz turizam, istraživanje ili edukaciju, svako može doprineti očuvanju morskih krava i njihovog staništa. U svetlu svih izazova s kojima se suočavaju, važno je nastaviti borbu za zaštitu ovih divnih stvorenja i osigurati da budu deo morskog sveta za generacije koje dolaze.
