Astronomi su nedavno otkrili egzoplanetu WASP-193b na udaljenosti od 1.232 svjetlosne godine od Zemlje, koja je jedna od najčudnijih planeta ikad otkrivenih. Iako je gotovo duplo veća od Jupitera, WASP-193b je tako lagana i pahuljasta da je njena ukupna gustina uporediva sa gustinom šećerne vune.
Ova egzoplaneta je druga najmanje guste planete otkrivena do danas, sa izuzetno niskom gustinom koja je prava rijetkost među više od pet hiljada egzoplaneta koje su do sada pronađene. Naučnici je upoređuju sa kunadrom maslačka zbog njene lagane i pahuljaste prirode.
WASP-193b kruži oko zvijezde slične Suncu i veoma je bliska po temperaturi i starosti, ali se nalazi mnogo bliže svojoj zvijezdi nego bilo koja planeta u našem Sunčevom sistemu. Naučnici su procenili gustinu egzoplanete na 0,059 grama po kubnom centimetru, dok Zemlja ima gustinu od 5,51 grama po kubnom centimetru.
Atmosfera ove pahuljaste planete, koja se uglavnom sastoji od vodonika i helijuma, može biti jako zagrijana zbog njene neposredne blizine zvijezdi. Astronomi smatraju da će WASP-193b proći kroz velike promjene u narednih nekoliko desetina miliona godina, s obzirom na to da je zvijezda oko koje se okreće mlađa i toplija.
Ova egzoplaneta predstavlja odličnog kandidata za daljnja istraživanja kako bi se potpuno razumjela njena atmosfera, a teleskop „James Webb“ mogao bi da odigra ključnu ulogu u ovom procesu. Naučnici se nadaju da će daljnja istraživanja ove egzoplanete pomoći u boljem razumijevanju planetarne evolucije i nastanka planetarnih sistema.
Otkriće egzoplanete poput WASP-193b može nam pružiti uvid u formiranje i evoluciju planeta, kao i pomoći u rasvjetljavanju misterija kosmosa. Naučnici su uzbudjeni zbog ovog pronalaska i nadaju se da će im daljnja istraživanja pomoći da otkriju više o ovom čudesnom, pahuljastom svijetu koji postoji negdje u dubinama Univerzuma.