Hercegnovska Turistička organizacija je 2018. godine otkupila kuću u kojoj je od 1928. do 1979. godine radio čuveni foto studio Laforest. Ova kuća je sada postala mesto koje čuva bogatu i dragocenu riznicu novske prošlosti. Tokom 2024. godine, tim Turističke organizacije aktivno je radio na sređivanju prostora foto-ateljea Laforest. Njihov rad uključivao je kreiranje fonda u kojem su evidentirani i deponovani na sigurno fotografski rekviziti, negativi, filmovi, dokumentacija, bibliotečka građa i nameštaj, koji svedoče o gotovo pola veka hercegnovske istorije. Prema rečima direktorke hercegnovske TO, Tanje Mrkaić, materijal je klasifikovan u četiri kategorije.
U ovom procesu je ukupno evidentirano 767 komada fotografskog materijala raznih namena koji su pripadali procesu nastanka fotografije. Ovaj značajan fond uključuje i 16.503 negativa, 61.670 snimaka na negativima, 7.355 fotografija, 4.547 razglednica, 13 albuma, dva panoa, foto kolaž i pet postera. Mrkaić je naglasila da je pronađena i sačuvana obimna bibliotečka građa, koja se sastoji od knjiga, serijskih publikacija i rukopisa iz različitih vremenskih perioda. Ukupno je evidentirano 432 knjige, 159 serijskih publikacija, preko 1.200 jedinica sitnog bibliotečkog materijala i sedam rukopisa.
Pored toga, popisano je i nameštaj različite namene koji je pripadao opremanju foto-ateljea i kuće, kao i sitno pokućstvo. Tokom 2024. godine, planira se izrada idejnog konzervatorskog projekta rekonstrukcije ovog prostora i njegovog preoblikovanja u muzej. Takođe, planirano je nastavak rada na zbirci foto-ateljea Laforest pod nazivom „Zaostavština Feliksa i Franca Laforesta“. Postojeća zbirka biće zaštićena, a revitalizovano je minimum osam fotografskih rekvizita i pet komada nameštaja. U okviru ovog projekta, angažovani stručnjaci će obići dva velika evropska muzeja kako bi se informisali o prostornim kapacitetima i tematskim oblicima koji odgovaraju budućem muzejskom prostoru Laforest.
Porodica Laforest, čija priča započinje od Feliksa Laforesta, sedmog i najmlađeg deteta Franca i Gabrijele, rođenih u Beču, prvi put dolazi u Boku i odlučuje da zaliv i Herceg Novi postanu njihov dom. Oni su među prvima u istočnoj Evropi otvorili foto studio 1928. godine. Osim u Herceg Novom, Laforesti su imali fotografske radnje u Kumboru, Kotoru, Tivtu, Dubrovniku i Zagrebu, čime su doprineli razvoju fotografije u regionu.
Preoblikovanje studija Laforest u muzej zahtevaće pažljiv postupak sređivanja, zaštite i izlaganja odabranih eksponata. Takođe, biće potrebno rekonstruisati prilično oštećenu zgradu koja je više od četiri decenije zatvorena i zaboravljena. Otvaranje muzeja Laforesta predstavljaće značajan dodatak gradskoj kulturnoj mapi i dostojno sećanje na Feliksa Laforesta, čije su fotografije nagrađivane na prvoj jugoslovenskoj izložbi fotografija u Splitu, kao i na međunarodnoj izložbi u Parizu.
Muzej će pružiti uvid u bogatu kulturnu i istorijsku baštinu Herceg Novog i značaj koji je foto studio Laforest imao na razvoj fotografije i umetnosti u regionu. Takođe, očekuje se da će privući posetioce i turiste, čime će dodatno obogatiti kulturni život grada i doprineti njegovom razvoju kao turističke destinacije. U budućnosti, muzej će biti mesto okupljanja ljubitelja fotografije, istorije i umetnosti, a istovremeno će čuvati sećanje na značajne ličnosti i događaje koji su oblikovali hercegnovsku prošlost.
Hercegnovska Turistička organizacija nastavlja sa radom na ovom važnom projektu, čime pokazuje posvećenost očuvanju lokalne kulture i nasleđa, kao i pružanju mogućnosti za nove generacije da istražuju i uče o bogatoj istoriji svog kraja.
