Bil Gejts, osnivač Majkrosofta, našao se u središtu kontroverzi krajem 2019. godine kada je napustio odbor kompanije usled optužbi o neprimerenom ponašanju prema zaposlenima. Mediji su izvestili da je Gejts imao romantičnu vezu sa inženjerkom Majkrosofta, koja je tvrdila da su imali seksualnu vezu tokom više godina. Ova situacija je izazvala istragu unutar kompanije, koja je ustanovila da je veza između Gejtsa i zaposlenice „neprikladna“.
Istraga je pokrenuta nakon što je odbor Majkrosofta saznao za pismo koje je inženjerka poslala u kojem je zahtevala promene na svojoj poziciji, a u kojem su se nalazili i detalji o njenoj vezi sa Gejtsom. Članovi odbora su bili zabrinuti zbog sumnji da je Gejts pokušavao da uspostavi intimne odnose sa zaposlenima i zaključili su da bi njegov ostanak na čelu kompanije mogao biti problematičan.
Osim navodne veze sa inženjerkom, izveštaji su otkrili da je Gejts tokom godina imao i druge situacije u kojima je „proganjao“ žene u kompaniji. Na primer, navodi se da je u jednom slučaju, 2006. godine, pozvao zaposlenicu u svoju kancelariju nakon prezentacije. Takođe, druga žena iz njegove dobrotvorne fondacije izjavila je da ju je pozvao na večeru tokom radnog putovanja, što je dodatno podstaklo sumnje u njegovo ponašanje.
Iako su neki zaposleni smatrali da Gejtsovo ponašanje nije bilo predatorsko i da nije vršio pritisak na žene, situacija je postala ozbiljna. Tokom istrage, neki članovi odbora su zaključili da je najbolje da Gejts podnese ostavku pre nego što se istraga završi. Tako, 13. marta 2020. godine, Gejts je napustio upravni odbor Majkrosofta, samo tri meseca nakon što je ponovo izabran.
U izjavi za javnost u to vreme, Gejts je naveo da želi da se fokusira na svoju filantropiju i da će ostati tehnički savetnik izvršnog direktora Satije Nadele. Njegov odlazak iz kompanije usledio je i u svetlu njegovog razvoda od supruge Melinde, koji je objavljen u aprilu 2021. godine, nakon 27 godina braka. Melinda je u zahtev za razvod navela da je njihov brak „nepovratno slomljen“.
Prema izveštajima, Melinda je konsultovala advokate o razvodu još od 2019. godine, a spekulacije su se pojavile da je Gejtsova povezanost sa osuđenim seksualnim prestupnikom Džefrijem Epstajnom mogla biti uzrok razvoda. Gejts je priznao da se sastao sa Epstajnom iz filantropskih razloga, ali je izrazio žaljenje zbog toga.
U međuvremenu, Majkrosoft je najavio promene u svojim politikama vezanim za seksualno uznemiravanje i diskriminaciju, uključujući povećanje broja osoblja za ljudske resurse i dodatnu obuku za zaposlene. Ove promene su usledile nakon što su žene unutar kompanije podelile svoja iskustva o seksualnom uznemiravanju, što je dovelo do dalje analize i revizije procedura u kompaniji.
Gejtsov portparol je naglasio da je njegova odluka o odlasku iz odbora bila nezavisna od ovih optužbi i da je zapravo želeo da se više posveti svojoj filantropskoj delatnosti. Ipak, situacija je izazvala veliku pažnju javnosti i postavila pitanja o etici i ponašanju lidera u velikim kompanijama.
U ovom slučaju, Gejtsovo nasleđe kao tehnološkog inovatora i filantropa je dovedeno u pitanje, a događaji iz 2019. i 2020. godine ostavili su značajan trag na njegovu reputaciju. Ova situacija je podstakla širu diskusiju o pravilima ponašanja unutar korporacija i odgovornosti lidera prema svojim zaposlenima.
