Košarkaška reprezentacija Hrvatske doživjela je šokantan poraz od Novog Zelanda rezultatom 90:86 na kvalifikacionom turniru za Olimpijske igre u Pireju. Ekipa Josipa Sesara imala je težak posao protiv Novozelanđana, što je rezultiralo porazom koji im otežava put ka Olimpijadi u Parizu. Hrvatskoj prijeti drugo mjesto u grupi ukoliko Novi Zeland pobijedi Sloveniju, što bi značilo da će se u polufinalu susresti s prvoplasiranim timom iz druge grupe, vjerojatno Grčkom.
Hrvatska je imala najjačeg napadačkog aduta u centru Klipersa, koji je ubacio 29 poena i uhvatio 16 skokova. Dario Šarić pružio je još jednu sjajnu partiju sa 19 poena, 8 skokova i 5 asistencija, dok je Mario Hezonja dodao 16 poena, 9 skokova i 6 asistencija. Unatoč njihovom doprinosu, Novi Zeland je odigrao savršeno u posljednjoj četvrtini i preokrenuo rezultat.
Hrvatska je većinu vremena držala prednost, ali su se uplašili pobede u završnici meča, te su počeli gubiti prednost zbog promašaja iz napada u napad. Ključni igrač u pobjedničkom timu bio je Ili sa 18 poena, dok su Mauriahhu-Leafa, Vodanovič i Vecel također pridonijeli s dvoznamenkastim brojem poena. Ova pobjeda dala je Novom Zelandu priliku da zadrži prvo mjesto u grupi pobjedom nad Slovenijom.
Grčka, koja je favorit za osvajanje turnira, igra prvi meč protiv Dominikanske Republike, te se teško može zamisliti da će Dominikanska Republika ili Egipat moći nadmašiti Grke i doći do liderske pozicije u grupi. Hrvatskoj je sada prioritet pobjeda u sljedećoj utakmici protiv Slovenije kako bi zadržali nade za osvajanje prvog mjesta u grupi.
Na kraju, poraz od Novog Zelanda definitivno predstavlja udarac za hrvatsku košarkašku reprezentaciju, ali ekipa mora ostati fokusirana na sljedeće mečeve i dati sve od sebe kako bi ostvarili svoj cilj – plasman na OI u Parizu. Sesareva ekipa ima potencijal i kvalitetu da se oporavi od ovog poraza i pokaže svoj pravi potencijal na preostalim utakmicama turnira u Pireju. Svi ljubitelji košarke u Hrvatskoj i diljem svijeta će pratiti daljnje nastupe Hrvatske te im pružiti podršku u ostvarivanju njihovih ciljeva.
