Međunarodna svemirska stanica (MSS) počela je pokazivati znakove starenja, te su ove sedmice NASA i kompanija SpaceX otkrili planove za njenu budućnost.

Najpoznatije stanište ljudi u Zemljinoj orbiti već funkcioniše 24 godine, a rasprave o „penzionisanju“ MSS-a traju već dugo. Nedavno je odlučeno da će za njeno bezbedno uklanjanje biti zadužena kompanija SpaceX, kada za to dođe vreme, idealno početkom 2031. kada će MSS proslaviti 32. rođendan.

Plan je da se letelica kontrolisano gurne u Zemljinu atmosferu, gde bi trebalo da sagori nad Tihim okeanom, a NASA je tim povodom sa kompanijom Ilona Maska potpisala ugovor vredan 843 miliona dolara.

Prve module svemirske stanice su lansirale Rusija i Sjedinjene Američke Države krajem 1998. godine, a astronauti su se uselili dve godine kasnije. Nakon toga, Evropa i Japan dodali su svoje segmente, dok je Kanada bila zadužena za robotske ruke.

NASA procenjuje da će MSS biti operativna barem do 2030. godine, a cilj je da do tada privatne kompanije lansiraju svoje svemirske stanice, dok bi NASA bila samo jedan od njihovih klijenata. Postoji mogućnost da se njeno radno vreme produži, ukoliko ne bude dovoljno zainteresovanih privatnika.

Nacionalna američka svemirska agencija razmatrala je mogućnost rasparčavanja stanice i prevoza njenih delova na Zemlju, ali to nije bila realna opcija zbog visokih troškova i rizika za astronaute. Druga opcija je bila pomeranje prazne stanice u višu, stabilniju orbitu, ali logistički problemi su to onemogućili.

Kako su svemirski moduli dodavani, stanica je porasla do veličine fudbalskog igrališta i težine od gotovo 430.000 kilograma.

Stanica će biti srušena uz pomoć SpaceX-ove Dragon kapsule, opremljene sa 46 motora i više od 16.000 kilograma goriva. Letelica će biti lansirana godinu i po dana pre rušenja MSS-a, a astronauti će biti na njoj dok bude postepeno ponirala. Nekoliko meseci pre uništenja, posada će se vratiti na Zemlju, te će četiri dana nakon toga stanica biti pogurena prema Zemlji.

NASA planira spasiti neke manje predmete sa stanice i izložiti ih u muzeju, dok će veći delovi biti uništeni. Emocionalni aspekt želi sačuvati nešto od stanice, ali praktična odluka je da se sve sruši u jednom potezu.