Paprika je omiljeno povrće mnogih ljudi širom sveta, a posebno je popularna u mediteranskoj kuhinji. Osim što je ukusna, paprika je i veoma zdrava namirnica bogata hranljivim sastojcima. Uz to, postoji veliki izbor boja i sorti paprika koje se mogu koristiti u kuhinji, što omogućava raznovrsnost u pripremi jela.

Paprike su bogate vitaminom C, koji jača imuni sistem i pomaže u borbi protiv infekcija. Takođe, sadrže velike količine vitamina A i K, kao i folata i vlakana. Ovi hranljivi sastojci pomažu u održavanju zdravlja srca, digestivnog sistema i kože, čineći papriku odličnim dodatkom ishrani. Pored toga, paprika sadrži antioksidante koji pomažu u borbi protiv slobodnih radikala i sprečavaju oksidativni stres u organizmu.

Kada je reč o kuvanju sa paprikama, mogućnosti su gotovo beskonačne. Paprike se mogu koristiti sirove u salatama, pečene, punjene, dinstane ili kuvane u različitim jelima. Mogu se kombinovati sa drugim povrćem, mesom, ribom ili mlečnim proizvodima, stvarajući ukusne i nutritivno bogate obroke. Na primer, punjene paprike su popularno jelo koje se priprema na različite načine, sa različitim vrstama mesa, pirinča, povrća i začina.

U hrvatskoj kuhinji, paprike se često koriste u pripremi raznih tradicionalnih jela kao što su ajvar, paprikaš, sarma ili čobanac. Ajvar je popularna namirnica koja se pravi od pečenih paprika, patlidžana, belog luka, ulja i začina, i služi kao namaz ili dodatak jelima. Paprikaš je jelo koje se tradicionalno priprema sa paprikama, mesom, paradajzom i začinima, a može se poslužiti sa testeninom, krompirićima ili palentom. Sarma je jelo koje se pravi od kiselog kupusa ili listova vinove loze punjenih mesom, pirinčem i začinima, a obično se poslužuje uz kiselo mleko.

Uz to, paprike se mogu koristiti i u raznim internacionalnim jelima kao što su meksičke fajitas, španska paelja ili indijski kari. Fajitas su meksička jela od mesa, povrća i začina, obično poslužena sa tortiljom, guakamoleom i kiselim mlekom. Paelja je špansko jelo od pirinča, mesa, morskih plodova i povrća, začinjeno šafranom i drugim začinima. Kari je indijsko jelo sa mesom, povrćem i začinima, obično posluženo sa pirinčem ili naan hlebom.

Neke od najpoznatijih sorti paprika koje se koriste u kuhinji su čili, feferoni, jalapeno, babura, kurtovka i slonovo uvo. Chili paprike su ljute paprike koje se često koriste u pripremi pikantnih jela poput meksičke chili con carne ili indijskog karija. Feferoni su male ljute paprike koje se koriste kao začin u jelima kao što su pice, sendviči ili umaci. Jalapeno paprike su srednje ljute paprike koje se često koriste u meksičkoj kuhinji za pripremu salsa, guakamolea ili jela sa paprikama.

Babura je crvena paprika sa slatkastim ukusom koja se koristi u raznim jelima kao što su sarme, ajvar ili paprikaš. Kurtovka je zelena paprika sa dubokim ukusom koja se često koristi u pripremi dinstanih jela, salata ili grilovanih paprika. Slonovo uvo je velika crvena paprika sa blagim ukusom koja se koristi u pripremi punjenih paprika, pečenih jela ili umaka.

Uz sve ove različite sorte paprika i mogućnosti njihove pripreme, paprika je definitivno nezaobilazna namirnica u svakoj kuhinji. Bilo da se koristi u tradicionalnim jelima ili u internacionalnim specijalitetima, paprika će uvek doneti bogat ukus i hranljivu vrednost obroku. Zato nemojte oklevati da je uvrstite u svoju ishranu i eksperimentišete sa njenim različitim kulinarskim mogućnostima. Vaši ukusni obroci će biti zagarantovani sa crvenim, žutim ili zelenim kraljicama leta – paprikama.