Na Univerzitetu u Bazelu istraživači su identificirali patogen koji je izazvao bolest lepre u kostima srednjovjekovne veverice, sugerirajući moguću ulogu ovih životinja u širenju bolesti. Vodeća autorica studije, Verena Schunemann, ističe da nije jasno da li su vjeverice prenijele bolest na ljude ili obrnuto. Bakterije pronađene u kostima veverica usko su povezane s onima koje se nalaze u ljudskim kostima istog vremenskog perioda i regiona, što ukazuje na potencijalnu vezu između lepre kod ljudi i životinja. Iako je lepra danas rijetka, s obzirom na godišnje brojke oboljelih od ove bolesti, istraživači smatraju da su životinje važne za razumijevanje bolesti te da bi istraživanje povijesti zoonoza, bolesti koje se prenose s životinja na ljude, moglo pružiti ključne uvide. Studija je obuhvatila ostake dvanaest veverica i 25 ljudi na arheološkom nalazištu u Winchestru, koji je bio poznat po svom leprozarijumu i trgovini krznom. Budući da su kaputi od veveričjeg krzna bili popularni u srednjovjekovnoj Engleskoj, postojala je razmjena između pacijenata i životinja, dok su se veverice ponekad držale kao kućni ljubimci. Istraživači ističu da razumijevanje uloge životinja u širenju lepre može biti ključno za suzbijanje bolesti i unapređenje javnog zdravstvenog sistema u budućnosti.